Жил Плохой царь. И было у него три дочери. Захотел царь узнать, как его дочери любят, потому позвал девушек к себе:
– Кто из вас как меня любит?
Отвечает старшая:
– Я вас люблю так, как сахар.
Говорит средняя:
– Я вас люблю так, как хлеб.
Говорит самая младшая:
– Я вас люблю так, как соль. Рассердился царь на младшую дочь да и прогнал ее из дома. Бедная девушка пошла, плача, через горы, леса и поля. Ходит по миру, не знает, где голову приклонить. Встретила она старую женщину.
– Что ты, дочь, так горько плачешь?
– Как мне, бабушка, не плакать, когда было нас трое у отца, а меня он прогнал.
– Но почему тебя прогнал? Рассказала девушка, как старый царь позвал их к себе, как спрашивал их и что она сказала.
– Не плачь, не огорчайся! Иди к моему брату! Будешь у него хорошо жить.
– А как я его найду?
– Да. Пойдешь в лес, увидишь большое озеро, возле озера – дом, а в доме мой брат. Пошла девушка в лес. Действительно нашла большое озеро, возле озера красивый дом. Во дворе увидела мужчину.
– Не взяли бы вы меня к себе служить?
– А почему нет? Служанка мне нужна ... Так девушка и осталась в лесу. Однажды она стирала белье и как-то незаметно потеряла с пальца дорогой перстень. А к озеру ходил купаться царский сын, увидел кольцо – вода его принесла, – поднял и думает: «А чье оно может быть? У кого оно было на руке?» Пришел царский сын к дому в лесу. Смотрит, а здесь сидит грустная красавица-девушка.
– Что ты, девушка, такая грустная? – спрашивает.
– Но как мне не грустить, когда я потеряла кольцо? Царский сын вынул кольцо и показал ей.
– Ой, перстень! – воскликнула радостно девушка. Парень надел ей кольцо на палец, улыбнулся приветливо и сказал:
– Идем со мной! Ты моя суженая. Девушка захотела пойти с ним, потому что парень был тоже красивый, а хозяин говорит:
– Подожди, я тебе за хорошую службу должен отблагодарить. Положил он на телегу много добра и запрягли в телегу лошадей.
Обвенчалась молодежь и позвали на свадьбу много людей. Пришел и Плохой царь. Невеста приказала кухарке приготовить вареного и жареного, и, чтобы ничего не было посоленного. Несоленое блюдо подали Плохому царю.
– Что такое? Почему здесь нет соли? – рассердился Плохой царь, бросил ложку и вышел из-за стола. Невеста подошла к отцу и говорит:
– Светлый царь Вы не любите несоленую пищу? Помните, как вы свою младшую дочь выгнали из дома за то, что она вам сказала: «Я вас люблю, как соль»? Царь только теперь узнал свою дочь. Он ее расцеловал и стал просить, чтобы та вернулась домой.