Археологические исследования последних лет доказывают, что Донецкая область принадлежит к тем регионам Украины, которые были заселены в далекой древности, начиная с эпохи палеолиту.У поздний период здесь жили в основном кочевники, скифы, сарматы, печенеги, половцы и др. Учеными-краеведами доказано, что события, которые отображаются в «Слове о полку Игореве», происходили на территории этого края.
Монголо-татарские завоевания в Восточной Европе привели к большим как политическим, так и демографическим изменениям. Во время покорения Батыем восточно-европейских степей, население, уцелело, было прикреплено к Золотой Орде.
В ХI веке в степной зоне появляются поселения. Однако этот процесс оказался кратковременным. После походов крымского хана Менгли-Гирея на Киев и в разные районы Украины в ХI в., населению степей пришлось отступать в более защищенные места. Поэтому за Степной Украиной закрепилось название «Дикое поле», а в российской документации «Поле».
В XVI веке под прикрытием замков на границе степи и лесостепи на берегах Северского Донца поселяются украинские казаки, которые поступают на дежурную службу, а также беглые крестьяне с Правобережья Украины и из России. Одним из первых населенных пунктов считается Святогорский монастырь, письменное упоминание о котором относится к 1642 году.
В ХVII веке исключительно выгодным для края становится добыча каменной соли. В 1676 году на соляных озерах возникает первый город Донбасса – Соляное (Славянск). В 1715 году строятся первые заводы солеварен в Донецкой области – Бахмутский и Торский.