Заселение земель нынешней Николаевской области началось еще в эпоху позднего палеолита. Сегодня из древнейших, хорошо известных официальной науке, относят стоянки человека в Доманевском районе (в с.Щуцьке – около 50 тыс. лет и в с. Анетовко – около 20 тыс. лет назад). Находки, относящиеся к легендарной трипольской культуре, обнаруженные в Кривоозерськом и Первомайском районах, а также в областном центре.
Известны археологические подтверждения того, что на территории Николаева (Еланецкий район) жили киммерийцы, первый народ, известный под собственным названием из письменных источников. Открытие уже наших дней – поселение «Дикий Сад» в старом центре Николаева, на берегу Ингула. Около 4 тысяч лет назад здесь стоял город, с крепостными сооружениями, храмами и портом. Согласно современным взглядам археологов, именно здесь, возле г. Николаева, начинались земли легендарных скифских племен. Таинственные скифские курганы и каменные «бабы» давно стали символами края.
Изящную культуру Эллады принесли на нашу землю греческие колонисты. Древнегреческий полис Ольвия (расположен возле с. Парутино Очаковского района) был создан выходцами из Милета в начале VI в до н.э. Ольвия стала одним из крупнейших греческих полисов Причерноморья, вела оживленную обширную торговлю со скифами и другими народами. Товары, вывозимые из Греции, через Ольвию по Днепру и Бугу распространялись на значительной территории Южной Украины, вплоть до современного Киева. Свидетельством силы Ольвии стало отражение нашествия армии Александра Македонского. Ольвиополиты, вместе с соседями, разбили армию и флот с 30 000 человек, которых возглавлял полководец Зопирион.
Археологические исследования в Ольвии идут с 1801 года. Сегодня в Парутино действует национальный музей-заповедник. Еще больше открытий ждут ученых от раскопок на острове Березань, где первые поселения возникли еще до ольвийских времен. Возможно, именно этот остров славяне называли островом Буяном.